Wizja stałych osiedli na powierzchni Księżyca staje się coraz bardziej realna, a klucz do jej realizacji może tkwić w zabawie znanej każdemu z dzieciństwa. Badacze z Uniwersytetu Arkansas w USA opracowali metodę druku 3D, dzięki której księżycowy pył – czyli regolit – można zamienić w konstrukcyjne bloczki łączące się niczym popularne klocki LEGO. Co najważniejsze, cały proces odbywa się bez użycia jakichkolwiek spoiw, co w przyszłości pozwoli NASA zaoszczędzić na kosztownym transporcie materiałów budowlanych z Ziemi. 🛸
Jak powstaje taka kosmiczna cegiełka? Naukowcy zastosowali technikę laserowego łączenia proszku (Laser-Powder Bed Fusion), w której cienka warstwa pyłu jest stapiana silnym źródłem światła, a następnie nakładane są kolejne warstwy. W przeciwieństwie do ziemskiej gleby księżycowy regolit nie zawiera materii organicznej i składa się z drobnych, postrzępionych cząstek uformowanych przez miliardy lat uderzeń asteroid oraz mikrometeorytów. Do laboratoryjnych testów wykorzystano specjalny materiał LHS-1, wiernie imitujący próbki przywiezione z Księżyca przez misje Apollo. 🔦🧪
Efektem eksperymentów są kilkucentymetrowe elementy w kształcie krzyży oraz litery H, które można dowolnie ze sobą spinać w większe struktury. Choć bloki z czystego regolitu są bardziej porowate i słabsze od tych z dodatkiem spoiwa, potrafią utrzymać własny ciężar i tworzyć samonośne konstrukcje. Zespół badaczy podkreśla, że przed wdrożeniem tej metody w kosmosie potrzebne są jeszcze testy w warunkach mikrograwitacji i próżni, jednak wszystko wskazuje na to, że budowa księżycowych miast właśnie nabrała rozpędu. 🌕🏗️
Fotografia: pixabay.com
